凯西·贝伦斯高中打篮球那会儿，她的家乡纽约州甚至还没设立女子篮球锦标赛。后来她读大学时，女子篮球远没有如今这般受关注，WNBA更是连影子都还没呢。可不管怎样，篮球成了她一辈子的事业。
自2015年起，她就担任NBA社会责任与球员项目总裁，是联盟办公室里职位最高的女性之一，如今她决定结束26年的联盟生涯。同事们周二就收到了通知，她计划年底正式离职。
“去年我刚在NBA满25年，孩子们也都上大学了，这一年我一直在琢磨——这地方真的太难离开了，毕竟这段经历太不可思议了。”贝伦斯接受美联社采访时说，“这份工作很棒，也特别有意义，我喜欢和共事的人。但我就是觉得，该去做点别的事了。就是到时候了。”
她最广为人知的成就包括：打造了大获成功的NBA关怀行动，这项目长期以来都是联盟社区外展的核心；疫情期间还牵头创立了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。
NBA总裁亚当·萧华周二盛赞贝伦斯，称她的NBA生涯“非同寻常”。
“凯西支持了一代又一代球员，帮他们平衡职业生涯的需求，拓展篮球之外的兴趣，为退役后的生活做准备。”萧华在发给员工的备忘录中写道，这份备忘录副本被美联社拿到，“职业生涯里，凯西是值得信赖的同事、朋友，更是篮球能改善生活的热情倡导者，我对她为联盟所做的一切深表感激。”
贝伦斯在哈特福德大学读大学时，同时打网球和篮球，后来入选了学校的名人堂。她学的是教育，但对政治很着迷，还当过校学生会主席，那时候她觉得自己会走从政的路。
毕业后，她在纽约联合劝募会当筹款人，后来被邀请加入马里奥·库默州长的行政部门。她在库默手下干了六年多，1994年库默竞选第四任失败，贝伦斯就想找新的挑战。
她成了非营利项目纽约关怀的执行主任。1998年，这个组织和NBA合作了当年纽约全明星赛的相关活动。几年后，贝伦斯被邀请加入联盟办公室——也就是从那时候起，她开始认识时任NBA总裁大卫·斯特恩。
“对我来说，大卫就像体育界的马里奥·库默。”贝伦斯说，“我最后一轮面试是和大卫、亚当还有时任副总裁的拉斯·格兰尼克一起的，我当时觉得自己简直像进了天堂。我一直特别感激能有机会和这项运动打交道，能连接这项运动，为它的成功和发展出一份力。”
“NBA关怀”这个名字是致敬纽约关怀的。斯特恩提议用这个名字，贝伦斯一开始觉得太像前雇主的名字了。但后来，她、斯特恩和萧华都觉得这名字再合适不过了。这个项目2005年正式启动，至今已有超过650万NBA人员投入时间参与各类公益，为需要支持的团体筹集了数亿美元资金。
“这名字说得通，也很贴切。”贝伦斯说，“项目启动后留下的持久遗产，是我特别引以为傲的。”
不过，真要离开，她也坦言并非易事。25年来左右，贝伦斯有个小传统：NBA总决赛时，她会和联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁贝站在一起。他们总说同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一员当成理所当然。
“这是份礼物，所以很难离开。”贝伦斯说，“但现在该把这份礼物传给其他人了。”